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递给他，道：“我只欠你们掌柜的一副金簪，你拿给他。”她再取下发间的金玉步摇：“这些可能换你的银子？”

中年男子见状一惊，立即点头，桃漾再把那身锦衣华服也递给他：“这个也给你吧，应该也能换不少银子。”和这男子换好物件后，桃漾就要离去前，回身再与他道：“若是有人寻到你，他问什么，你只管如实回他，这些东西才能是你的。”

中年男子应了她一声，赶马离去。

——

申时的日光依旧很盛，桃漾站在原地，看着中年男子赶着马车逐渐消失于视野后，才将那只装了《列女传》的包袱挎在身上，沿着官道一侧的山路往庆阳郡驿站处走。

若她估算的不错，自她适才下马车的位置到驿站只须走上一炷香的时辰便能到。

桃漾不敢耽搁，几乎是一路小跑着往官驿去，这些日子她在淮阳城外别苑，整日里上山下山已练就了一副好体力，不到一炷香的时辰就瞧见了驿站的白墙青瓦。

谢怀砚与南蛮商队购置那头小象时，有位南蛮的先生来到鹿鸣山教她如何饲养，那时，这位先生的时间赶得急，桃漾与他问起过：“先生自南蛮而来，一路辛苦，这一趟走下来是否到年关才能再回到南蛮？”

先生回她：“正是，我们的商队在各个州府停留，所行之处皆有时日，每到年关必回家乡。”

桃漾再问他：“你们这支商队接下来要往哪儿走？停留几日。”

先生再回她：“往南行，沿途会在各个地方停留，十日后到达庆阳郡，停留五日便再往司州方向走。”昨日便是他们在庆阳郡待的第五日，桃漾心中提着口气，直到跑入驿站，见到南蛮商队的车马，心里才松下一口气来。

南蛮商队中人正在收整行李，打算出发往下一个州府行，桃漾虽是换了发髻，掩了面容，那位见过桃漾的先生还是一眼就认出了她，他神色很是震惊：“竟然是你。”

那日，桃漾用南蛮语告诉这位先生：“若有位南蛮人需要你们的帮助，先生可愿在庆阳郡驿站等上她一日？”

“她定以重金相谢。”

南蛮人每年往返于南北朝，做的是生意，图的是真金白银，先生见桃漾不似与他说笑，再望了眼当时谢氏的府宅别苑，这样的生意他自是愿意做的，只是，他未曾想到，桃漾口中说的那个人是她自己。

桃漾换上南蛮商队的服饰，并未坐在马车里，而是钻进了拉货物的牛车中，先生赶着牛车问她：“姑娘是南蛮人？”桃漾挤在一堆锦缎丝绸中，回他：“算是半个南蛮人罢。”

先生再问：“那你是要去何处？”

桃漾随口扯了个地方：“建康城。”

先生再问她些问题，却不见她再答，便只顾着赶牛车了。

车马不停的行驶了一个多时辰，天幕逐渐暗下时，先生敲了敲车门，往牛车里递给桃漾一块胡饼和一只水壶，与她道：“姑娘路赶得急，咱们这一路不在驿站再停，用些吃食罢。”

桃漾自他手中接过来。

拿起胡饼撕开一小块，在口中就着清水嚼了嚼咽下。

待用完吃食，桃漾躺在货物上，阖上眼眸，在心中思忖着。

如今，她身上只剩下一副金玉首饰和一袋银子，她给了南蛮商队两幅首饰，一副是捎带她前去司州的酬金，一副是让他们沿途各处都不再停留直往司州城赶的补偿金。