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姜清杳笑道：

“要不怎么坐在蜡烛下头。”

她叫阿瓜，阿瓜把热水送进来，沈观洗漱的功夫，姜清杳给水壶换了热水，拿棉套子罩了，水壶水杯都放在床头小几上，又在角落点了油灯，小小灯火，能叫沈观瞧清，又不碍着睡觉。

年初一，姜清杳也是要去拜年的。她如今在沈家处境尴尬，说是庶子通房，再低贱不过的身份，可她如今却是出身皇商家的姑娘，又是说定了要给沈观的原配嫡妻，就也一大早往春晖阁，去给孟夫人拜年请安。

姜清杳是排在最后，先是姑娘们，再是江氏，江氏已经显怀，还没跪下，孟夫人就喜气洋洋的忙叫芮妈妈把她扶起来。姜清杳行了正经的大礼，孟夫人如今也不敢太磋磨她了，赏了压岁钱。

薄薄的红封，姜清杳甚至捏到了铜钱。

她不动声色坐在最后，众人就说起了年十二的大事。

孟夫人今年四十整寿，今年是要大办的。照理说该江氏尽心了，但偏她怀了身孕，这事就分派给五姑娘去盯着了。

沈家五姑娘已双十年华，未婚夫一直外任，但说好了今年回京成亲。因她贯来听话，生母又是孟夫人陪房，孟夫人便笑道：

“要做人娘子的，早早打点理事，往后也不会捉襟见肘。”

五姑娘通红着脸应了。姜清杳眼观鼻鼻观心，这事与她也没什么关系，她只备好礼物，到时候吃席也就是了。

沈家的热闹现下确实与姜清杳无关，哪怕年里亲友拜年道贺，姜清杳也是衬不上接待陪坐，倒是清清静静镇日陪着沈观看书。

书院里二月会试的，夫子命过了初五就来上学，等到十一这日，沈家四兄弟都告了假。夫子也知这日是孟夫人生辰，往日都要操办，今年更是大办，他们家也是收了请柬的。

十二这日天还没亮，姜家就热闹起来。

预备待客的宏信堂是早几日就布置好的，一大早通过风就挂上了清透却隔风的帘幔，堂内也烧起碳炉，请的戏班子昨日就住进来了，一早开始装扮。大厨房里也忙着蒸上点心煮了茶，各色干果儿摆碟子，这是晌午看戏的零嘴儿。

姜清杳也一大早装扮了去给孟夫人请安贺喜，这身装扮废了不小心思，既不能叫孟夫人说她故意素净，又不能太展眼碍着孟夫人。她扎在人堆儿里，等跪了几跪拿了赏钱，又随着众人去宏信堂了。

碳炉烧的旺，外头下了雪，堂里却仿佛暖春，水仙花在热气下越发浓郁，整个堂内香气弥漫。

裴云阁今天招待男客，正百无聊赖的沈昶也被叫出来了。他看了眼与沈尚书说话的许参议，嘲笑许公子：

“你爹还在里头呢，你偷跑什么？”

许公子悄悄把捏的紧紧的袖子给沈昶看了看，悄声道：

“寻个可靠的地方，我这儿有好东西，时辰还早着呢，叫你通房服侍了，身心舒泰，刚好回来吃席！”

他叫小厮到旁边：

“去吧姜氏给爷弄去园子。”

“爷，今儿这日子，不兴闹。”

小厮畏怯，沈昶冷笑：

“多大点儿事，就是闹开了，还有太太在。哪怕是姜家，给他一个庶子做妻，哪如给我做妾？”

小厮听有孟夫人撑腰，又发愁道：

“爷，这么多人，怎么把她弄来？”

“蠢货！去找六郎院儿里那个丫头！”

小厮顿悟，沈昶这才带许公子往园子去。今天这日子，又下着大雪，园子里几乎没人。他寻个偏僻院子把许公子主仆安置进去，得了他一包药，在门口听里头很快颠鸾倒凤，动静颇大，他看着手里的药包儿，看来效果不俗，顿时高兴起来。

姜清杳在宏信堂看戏，冬儿在她旁边站着，时不时得她塞一把瓜子儿花生，吃的兴起，茶水喝的也多。正觉着有些肚胀，转头却瞧见采薇。

采薇还病着，又是个娇气的，却病中冒雪前来，姜清杳就有些诧异。看她悄悄摸摸寻人说话，而那人姜清人也算眼熟，竟是孟凌薇在书院堵沈观那日，对沈观下手的婢女。

姜清杳