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等到地方时，都快到午时了，丘子知晓顾昀川腿脚不方便，特意往前头多走了一段，才又驾着牛车继续赶路。

俩人下了车，顾昀川帮着沈柳把身上的灰拍拍干净，他说：“丘子说话不太好听，但没有什么坏心思。”

这一路上，丘子什么荤话都说，一点儿不避着人。沈柳不好回的，都叫顾昀川搪塞了过去，倒也没难堪。

沈柳轻声应他：“我知道的，以前总跟着阿爹给人扛大包，他们也什么都说。”

他面皮薄，荤话接不住，都是阿爹帮忙挡着。

顾昀川的手缓缓停下：“扛大包？”

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“嗯。”小哥儿点点头，“家里没有地，收成好的时候就给富户割麦子，有几年闹灾收不到粮，就去扛大包。”

扛大包是村子里的说法，其实就是做苦力，沈柳说起来时声音不带半点儿变化，他还挺乐呵：“我力气可大了，到后头阿爹都扛不过我。”

顾昀川唇线拉得平直，垂眸继续给沈柳拍灰，他看着小哥儿垂在衣边的满是疤痕的小手，状若无意地问：“扛一包能赚多少钱？”

“看扛啥，苞谷的话八包能赚一个铜板，我一天能赚八九个呢。”

这么瘦的身板，一天要扛几十包……顾昀川喉咙口发紧，手都跟着抖了一下。

他清楚地意识到，自己心疼了，像有人狠狠攥紧了他的心口，疼得快要碎开。

缓了好一会儿，顾昀川站直身，轻轻摸了摸沈柳的发顶，难忍地呼出口气，温声说：“小柳儿真厉害。”

“是吧。”沈柳笑眯起眼，“所以你也可以把箱子给我背，我背得起。”

顾昀川握紧他的手：“好，下回。”

男人嘴上应着，可沈柳不知道，自这以后，凡是他想背筐子、扛重物，只要有顾昀川在，永远会先他一步。

待他问起来，男人又伸着宽大的手揉他的发顶，温声说：“下回。”

*

再往前走不多远，就是观音桥。

这一整条街巷都是卖书或笔墨纸砚的，有别于市井的喧闹，这地界很是宁静。

青石板一路平铺，青瓦灰砖的铺面上，悬着老榉木红棕的匾额。三两个学子着青衣长衫穿行而过，也多是小声交谈，很是有气度。

沈柳从没来过这种地方，本能地往顾昀川身边靠，男人注意到了，将握着的手收紧了。

书铺在观音桥的头一间，推门时铜铃叮咚，陈年宣纸特有的草木清香味扑面而来。

三间打通的厅堂里，木质的书架抵在墙角，每层都垫着防潮的芸草，东南角设着张黄花梨翘头案，摆着还未完工的线装书页。

听见动静，昏沉欲睡的伙计用劲儿眨了眨眼，待看清来人，忙称呼了一声“顾公子”，迎着人往里间走：“您且先歇歇，我这就叫我们掌柜的去。”

被人请进了里间，伙计又沏了壶清茶，客套了几句后才匆忙出去叫店家。

四四方方的雅室里熏着香，角落的长条木架子上摆了盆青竹，修长的叶片轻轻垂下，瞧着颇有诗意。

不多会儿，掌柜的推门而入，是个年过五旬的老头儿，嘴边两撇胡子，笑容可掬：“哎哟顾公子，可是将您好等。”

顾昀川起身浅浅行了一礼，就听周儒芳忙摆手说：“且坐着且坐着，