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“这位沈小兄弟精通君子六艺，如今正在四方游学，恰好经过我们这吉荣县，听闻了谭林书院的名声，便想来拜识一下启明兄的大作呢。”程元正在一旁夸耀他道。

彭启明听了这话，不由有些紧张，沈昱见他额上出了些细汗。

他赶紧作揖客气道：“惭愧惭愧，沈兄弟是进了国子监的学生，哪是我这等下里巴人可以相比的？”

自《对楚王问》里流传千古的字句一出。沈昱立刻听出其中的含义，谈笑自若，徐然道：

“彭先生切莫妄自菲薄。殊不闻阳春白雪，曲高和寡；下里巴人，炙手可热？红尘万丈，百卉千葩，这琴画各花入各眼。国子监又如何？学子芸芸，却未必有有一人能得先生身上那般洒脱，此是文胜质也！先生如今匿身于乡野，而显学于世人，文质俱备，所以彬彬君子。”

彭启明不想沈昱竟有如此才学，双目露出讶异之色，推让道：“沈兄弟谬赞了。”

程元正只当二人在互相客套，笑道：“这几日落了雨，竹林幽静倒是幽静，不好说话，不如启明兄带我们二人去书房一叙吧。”

“元正说得是。诸位，请。”彭启明应声，在前面引着两人。

静室内寂然无声，唯有茶水潺潺，流入杯盏。

彭启明将自己的得意藏画从匣中取出，在两人面前摊开。

“启明兄真是好笔法！”程元正端详着

眼前这幅画，他其实对笔墨不大感兴趣，也不甚懂得鉴赏的门道，却仍是给足了面子的赞叹。

彭启明闻言面上的笑意僵了一下，嘴角微微一动，不置可否的解释此画只是藏品。

好在沈昱帮他解了围。他颇通文墨，彭启明与他攀谈起来，不经意地晾下故交。

程元正自知犯了傻，只好讪讪坐在一旁看着两人相谈甚欢。

聊到了兴头处，彭启明甚至要把自己这藏品强塞与沈昱。

“学生前来确是要求得一副大作，只是此画是先生的心头好，我哪敢夺人所爱，”沈昱推辞道，“思来想去，还是求得一副彭先生的亲笔之作，也算不枉此行了。”

彭启明听了这话喜不自胜，自鸣得意起来，连连答应当即就为他作一副。

“说来，我这几日进了吉荣县，本是想求得一副罗先生的画作，”沈昱见他开了话闸子，知道自己机会来了，“没想到竟然出了这等事......”

他佯作失落，唉声叹着。

“嗐！有什么可惜的？那罗晋颜是少年风光了一些时日，可他如今已是江郎才尽，你要与我说他的画——哼哼！不过是欺名盗世之人罢了！”彭启明说上了头，冷嘲热讽道。

沈昱做出一副吃惊的模样，求教道：

“学生愿闻其详。”

彭启明抚着下巴上的长须，似是回忆起了什么：“那就还要从五年前范黎那小子的事说起了，现在想来他还是和你一样的青年才俊哩！”

“你不知道，这范黎的母亲原是世家孤女，其父死后独木难支，越礼奔行客，相与苟合而得范黎。然行客亡走，难持生计，于是掩涕为秦妇，做了秦家的继室。范黎此时也随着她进了秦府。”他说着摆摆手，面上说不清是不齿还是怜悯。

程元正听了这话来了兴趣：“也是稀奇，这女子未嫁先孕，怎么还能被秦家相中呢？”

“元正此言差矣，岂不闻先帝那位，亦为蜀地孤女哉？”彭启明不紧不慢地呷了一口茶，慢悠悠地说道，“其母入秦府时，秦老爷子已是风烛残年，未能使其母诞下一儿半女，不久后便撒手人世。你们别瞧如今这跃仙楼生意蒸蒸日上，可在当时秦家全被秦老爷子的弟弟把控，秦老板都得让他三分，何况是不知生父、野合而出的范黎？”

他重重地放下手中的茶杯，叹息一声：“那小子在工笔上颇有天分，尤其善画人像，有当一日定能成为