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“才不是呢！你是最好的太子！以后一定会是特别好的君主！”

他的眼睛在黑暗中努力睁大，仿佛要将这份信念传递给身旁的人，“你怎么可能争不过那些弟弟？谁比你好啊！你想想，”

他掰指头数，“你懂得体恤百姓，虽然是在书上看的。你爱护阿母，但你偷偷跑出来！”

他这般掰扯，让刘据把他嘴捂上了。

“好了，你夸还不如不夸。”

说罢，自己也笑了，那点阴霾似乎被这笑声冲淡了不少。他吸了吸鼻子，带着点自嘲的意味小声道，“是哦，虽然我是小废物太子，但我至少…至少还喘着气呢。”

霍光也跟着低低笑起来，他往刘据那边靠了靠，让两人的肩膀挨在一起，“你就是太累了，心里压了太多东西。睡一觉就好啦。”

窗外，浩荡的胶莱河水奔腾不息，执着地涌入无垠的大海。咸涩的海风卷起更大的浪涛，猛烈地拍打着岸边的礁石，发出“轰隆”的巨响，少年的心却很平静。

两人挨着，进入梦乡。

天刚蒙蒙亮，空气中还残留着夜的寒意。府衙中的司马迁已经精神抖擞地在处理公务了，案几上堆满了简牍。他穿着半旧的官服，笔不停。卫步领着洗漱完毕、穿着普通细麻布袍的刘据和霍光走进来。

司马迁闻声抬头，看到卫步身边又多了个面生的半大孩子，眉眼清秀，乍一看还怪像大将军的，他以为是霍光带来的新玩伴或是新招的学生，立刻放下手中的笔，脸上堆起和蔼可亲的笑容，热情地招手，“哎呀！好俊俏的娃儿！是新来咱们胶东郡学的吗？阿言送来跟阿光一样来读书的？”

他搓着手，眼睛笑得眯成一条缝，像个看到好苗子的老学究。

卫步正欲开口介绍太子身份，刘据却抢先一步，轻轻拉了下卫步的袖子示意他别说话。小太子走上前，像模像样地行了个学子的礼，然后从腰间解下自己的小钱袋，从里面掏出两枚沉甸甸、金灿灿的小金丸，那是他离宫时顺手带的小玩意儿。双手捧着，递到司马迁面前，声音清朗，“学生刘…刘小朱，见过先生。此乃束脩之礼，请先生收下。”

他临时给自己取了个化名。

他也不知道为啥会想到这个名字，可能是因为阿言兄长有时候骂他是小猪崽吧。

司马迁看着眼前那两颗在晨光下晃眼的金丸，眼睛瞬间瞪得溜圆，下意识地“嘶”了一声，嘴巴微张。

他这辈子也没收过这么贵重的束脩，阿言都不这么阔气，那一瞬间，他仿佛看到郡学的屋顶都能换成琉璃瓦了。

然而，几乎是下一秒，他猛地回过神来，像是被烫到一样，连连摆手后退，一脸正气，“使不得！万万使不得！娃儿快收起来！”

他努力板起脸，试图显得威严，但那眼神还是忍不住往金丸上瞟了一下，随即强迫自己移开视线，挺直了腰板，声音洪亮，“咱们胶东郡！府库充实，仓廪有粮！郡学是教化之地，哪能收你们这些稚童的束脩？莫说是金丸，就是一枚铜钱也不能收！快收好，收好！”

他一边说，一边还忍不住偷偷咽了下口水，心里默念，廉洁奉公！廉洁奉公！不然阿言就要来处理他喽！

刘据捧着金丸，彻底愣住了。他清澈的眼睛里充满了难以置信的惊愕。

在长安，他听到的永远是各级官员变着法子哭穷，请求拨付钱粮。哪怕是父皇的内帑，也总有人想方设法想从指缝里抠点油水。像司马迁这样，面对唾手可得的黄金，如此斩钉截铁、理直气壮地说出我们有钱，不收钱的官员，他生平