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陈大康盯着地面：“太子殿下私募兵马的消息拦不住了，捅到李相那里。元尚书在殿外候着。”

文宗失手摔碎玉杯，沉吟半晌，急诏元勉入殿，其余太监宫娥退至百步外。

君臣二人密谈半日。

戌时三刻元勉才匆匆出宫。

同时有一件怪事：

到了夜里，京都酒肆商坊间竟传出“陛下要废太子”的谣言，少时已传遍百坊万户。

谣言不知从何而起，说太子在此次运粮的官舶的船舱里私藏了大批牛筋、硫磺、鹅羽、锡铁等第一等违禁物，恐怕是在路上倒了不少未脱壳的谷米，把东西藏在粮缸中躲过漕军搜查。

这些东西都是用来造兵器的，寻常官船无令不得运藏，查出来纲首（船长）以下皆斩。

文宗听说后，久久不语，正欲诏李相和陶先，皇后宫里的素娥嬷嬷送安神汤来。

“唔，退下吧。”

素娥咬牙上前两步说：“陛下，奴婢冒死敢讲一个秘密。还请陛下听一听，再处置奴婢生死。”

文宗不悦，念在素娥是皇后得用的老人，最终冷着脸命陈大康等人退出去。

陈大康留了个心眼，独自蹲守在门外，以防再生刺客之类的变故。

素娥心存死志，低声道：

“太子是娘娘与一外男淫乱所生，不是陛下的儿子，绝不可继承大统。望陛下明鉴！”

文宗俯身用力掐住素娥的脖颈，“好贱婢，你可知你在说什么！”

门外有一声轻微的响动。

陈大康脱了鞋袜，屏气敛息随时准备溜之大吉。

素娥嗬嗬地挣扎，被文宗一脚踢到圈椅旁，转念间无力关心其他动静，边咳血边说：

“建兴九年正月，陛下宴请群臣，娘娘的裙子教酒水弄脏了，奴婢扶她去偏殿更衣。那日天寒，御膳房送来的酒菜极油腻，偏殿满是出恭解手的大臣家眷女仆……

“娘娘吃多了酒，兴致高，便说往凰竹台去歇歇神，那里也有净房。因是大宫宴，娘娘当时的位份比姚皇贵妃还低半品，只准带四个宫女、两个太监。两太监在殿中等待，有个宫女早些时候被大林妃叫去使唤，除了奴婢，还剩两个宫女，前后脚回月霞宫取衣裳。

“奴婢为娘娘开门点灯，斜角落里突然冒出一个人影，奴婢……奴婢不曾看清他的面容，慌张中失足滚下台阶，晕死过去。待奴婢醒来，娘娘……衣衫不整。太子殿下是早产儿，可陛下难道不曾有疑心——太子白胖、头顶胎发茂盛，明明是足月的。”

……

[素娥是奴婢养母，她看奴婢不会说话又不识字，早些年糊涂时曾把徐皇后宫宴失贞一事讲与奴婢听，后来嬷嬷去了先帝爷的寝殿，想来是全盘托出，先帝爷便抄了嬷嬷全家罢。]

[奴婢得一位老太监怜悯，被他找个懒惰的罪名送出宫保命，落脚在丰山当个砍柴扫地的小太监。丰山有犯罪被贬的老学官，他们无事可做，几年里教会奴婢识字读书，先后老死了。]

[嬷嬷与奴婢一般，当年守着天大的秘密，渐渐疯癫，担心、畏惧徐皇后要杀她，经常大醉一场，抱着奴婢讲当年的事。她虽是徐皇后的陪嫁婢女，幼时却是诗书人家的清白女儿，荒年流寓京都讨饭卖身葬母，乘车路过年仅七岁的姚妃赏了她十两钞、并不要她入奴籍。]

[嬷嬷始终念着姚妃的恩情。后来被无赖买与牙人，进徐府，陪嫁入宫。她跟在徐皇后身边伺候，自打宫宴回来，见徐皇后有孕，又一再设计妨害圣眷正隆的姚妃，心里存了主意。]

[直到那日，先帝禁了陛下您的足，而太子犯下如此大罪却依旧无碍……嬷嬷一去不返。]

[嬷嬷活着的时候常说，她若告密，也不讲全了，否则与徐娘娘主仆一场，岂非全无良心！]

[她又总说徐娘娘本不愿入宫，曾与李家嫡三子有故，两家险些定亲成婚，想来……嬷嬷对徐皇后尽忠，对薨逝的姚皇贵妃尽恩，对国朝龙脉尽义，三者相衡，必咬死她是滚落台阶晕过去，绝不说中间救主心切便醒了、惊惶瞥见那男子的外袍上绣有一枚银丝松果。]

……