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灯笼，一手扶着门框，胸口微微起伏，似乎刚疾步归来。

“阿兄？”我唤他。

阿兄闻声猛地抬头望来，昏黄的光晕映着他紧绷的侧脸。直到看清我安然无恙地站在屋中，他眼中那抹凝重才如冰雪初融般稍稍松懈，长长地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。

“那东西今日又出现了。”阿兄的声音低沉而凝重，带着山雨欲来的压迫感。

我抬头看他，带着一丝不易察觉的探究：“那怎么办？”

阿兄提灯走来，目光幽幽。他沉默了片刻，才缓缓开口：“自打云水河开始翻起死鱼，露出白骨，所有的坏事一件接一件地发生了。”他顿了顿，目光转向窗外沉沉的夜色，“今日议事，原本就是为了商讨群祭祀无用该如何的。”

我抿了抿唇，看着他，“倘若祭祀无用，那是要……人祭吗？”

阿兄似乎很惊讶我会猜到这一点，而后又似乎狠狠地懊悔。

“你猜的没错，本来是不用的。然而……”

“阿兄露出奇妙的表情，“河神震怒，怨气冲天，需得以新娘献祭，方能平息。镇上的老人，都是这么说的。上次接新娘据说是六十年前。”

六十年，一个甲子。

“太可笑了！”我紧紧盯着阿兄的表情，一股无名之火在胸腔里窜起，“平息河神的怒火为何要嫁新娘？凭什么嫁新娘？”

阿兄似乎早料到我会有此反应，非但不恼，反而颇为赞同地点了点头：“自然，这本就是毫无道理的说辞。毕竟，守护云水镇的可是云水娘娘，就算真要平息怒火，按常理，也该嫁少年郎才对。”

啊……我生气的点不在这个上！而且现在不是开玩笑的时候！

阿兄忽然笑了：“见你眉峰紧锁，不过一句玩笑话，阿虞莫要当真。所谓嫁新娘不过是个祭祀仪典的名目，并非真将人嫁与河神。因此，新娘是男是女，皆无分别。”

阿兄的话语，如同在我心头又炸响了一声惊雷。

“好了，今日不早了。早些休息吧。”

第二日，阿兄早早地去了镇上，选新娘这件事迫在眉睫，所以要早早定下来。等到午时归来，阿兄便对我说：

“阿虞，新娘已经选好了。”

阿兄说这话的表情很奇怪，有痛苦，有释然，还有一丝懊悔，就像个调色盘似的。

“时间就定在六月初六。”

今天已是六月初三了。

阿兄离开后，我心中的沉重与怅然如同冰冷的潮水，久久无法退去。我看向怀中的莲花。声音苦涩：

“莲吒，你听到了吗，六月初六，他们要杀死一个人。”

“是啊，”莲吒声音沉郁，“明明河神早已不存，却仍要打着祭神的幌子去行凶……人心之愚昧与残忍，千百年来，竟未曾有半分改变。”

它的话语中浸染着对商代至更古时期人牲祭祀的深刻厌恶与悲悯。即便后世王朝明令废止，在那些被蒙昧笼罩的角落，以神之名戕害人命的行为，不过是换了个冠冕堂皇的名目，本质依旧。

还有三天不到的时间，就要嫁新娘了。

……

阿兄让我这几日尽量不要出门，但我不可能真的不出门。我们被困在画中，总不能真的一直生活在画中。这个世界的云水娘娘已经消失，而云水镇的人竟然想着要新娘献祭，从而平息河神的震怒。可是啊，河神为什么震怒呢？云水娘娘又为何消失了。