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朝廷向楼烦赏赐下来茶叶、丝绸若干，却在文末表示，部落需定期向朝廷“进贡”良马，以表“臣服”。

陈锦时受皇帝所托来此地已有半载，朝廷的好处给出了不少，看样子，这是是时候收点回报了。

他看穿了其中的政治意味，朝上大多数人仍认为，蛮夷应当强硬对待，若是好处给多了，反倒把这些人胃口给养大了。

“臣服”二字，如一根细刺，扎在陈锦时心头。

边境巡抚不好当，难就难在这儿。

他深知以苏赫在内的楼烦所有部落首领，都极重尊严，绝不会认可这样的话。

陈锦时如今已获得了苏赫的信任，就更不能将这样的信任再次打破。

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哪怕他是都兰的未婚夫君。

清晨时分，陈锦时骑了一匹耐力极好的蒙古马，两天两夜可以抵达苏赫家现在所在的牧场。

都兰正提着奶桶，准备去挤牛奶，远远地就看见一个熟悉的身影骑着马，朝着他们家的毡房而来。

她眯起眼睛一看，是陈锦时。

都兰心中一喜，放下奶桶，快步迎了过去。

“不是说要到月底才来吗？”

陈锦时翻身下马，一把将都兰搂进怀里，用力抱了抱：“想你了，就过来看看。”

他身上满是风尘，赶路带来的疲惫清晰地刻在脸上。

眼睛里布着红血丝，下颌上冒出了青茬。

两人相拥了一会儿，都兰靠在他怀里，闻着他身上熟悉的气息，心里暖暖的：“我也想你。”

陈锦时松开她，牵着她的手，笑着说：“忙什么呢？”

“挤奶呢。”

“我陪你去。”陈锦时笑着说，顺手接过了都兰手里的奶桶。

他的皮肤被晒成了一种浅蜜色，衬得脖颈和手腕处的皮肤愈发干净。脸庞的轮廓也比从前更加清晰硬朗，下颌线紧致，带着一丝恰到好处的锋利感。

一双眼睛里少了朝堂上的算计与疏离，多了几分坦荡与温和，尤其是在看向都兰时，那里面的温柔几乎要溢出来，像盛满了草原上最清澈的湖水。

陈锦时挽起袖子，草原上的空气格外清新。

几头奶牛正悠闲地甩着尾巴。

两人一边挤奶，一边聊着天。陈锦时没有立刻提起圣旨的事，只是询问着牧场的情况，问她最近过得好不好。

“今年的草长得很丰茂，看来夏天的时候，这边雨水很多。”

都兰的手纤长而灵活，握住奶牛温热的乳－头，指节微微用力，雪白的牛奶便如丝绸般顺滑地流入桶中，发出汩汩的、带着生命气息的声响。

他学着她的样子，伸手去握奶牛的另一只乳－头。入手是温热而柔软的触感，牛奶温热地溅在他的手背上，一滴顺着他的手腕骨，滑进了宽大的袖口，留下一道乳白色的湿痕。

都兰轻笑了一声，伸手帮他擦掉。

他的眼神变了。

那里面像是藏着两团小小的火焰，热烈而专注地凝视着她。

“阿姆。”

桶里的牛奶还在缓缓积聚，散发着极为浓郁的香气。

挤完牛奶，两人提着奶桶回到毡房。苏赫和沈清沅已经起来了，正坐在炕边喝茶。

“哟，小陈来了。”苏赫笑着朝他招手，“是连夜赶过来的吧。”