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下薄弱处, 孙彦只觉喉头发甜，张嘴喷出一口血。

不是不屈辱、不悲愤，但他现在没有与女帝叫板的底气与筹码。

就像当年的卑贱妾婢，无法逃脱节度使之子的掌心一样。

“昔年种种，皆是臣之罪过，”孙彦口齿含血, 声嘶力竭, “臣只求陛下放江东孙氏一条生路，孙氏上下必感念皇恩, 为您鞠躬尽瘁, 万死不辞！”

回应他的又是全力一脚，这一次，胁下剧痛钻心，是肋骨断了。

“你算哪根葱？”女帝冷笑，“朕麾下智囊无数、猛将如云，轮得到你万死不辞吗？”

“一介降臣，一个玩意儿，朕叫你生就生, 要你死就死，你也配跟朕讨价还价！”

说到极怒处，她抄起案上换过的冻石砚台，照准孙彦额角就是一下。

“咣”一声巨响，孙彦耳畔好似炸开水陆道场，半晌没缓过来。

待他回过神，额角鲜血小蛇般蜿蜒流淌，视野所及血红一片，他却顾不得擦拭，膝行上前抱住女帝靴筒。

“陛下麾下能人无数，却都是治国理政的栋梁之才，唯独微臣人品低劣、阴狭邪辟，堪为您手中刀刃。”

孙彦下了血本，为求打动女帝，不惜将自己贬损得一文不值。

换作七年前，他做梦也想不到自己有一日会匍匐在女人脚底，靠自污换取她网开一面。

“臣知陛下素有整治朝堂的心胸，奈何世家势大，束手束脚，”他嘶声道，“臣愿为陛下马前卒，您令旗所指，便是臣刀锋所向。”

女帝微微眯眼，不曾应允。

但也没踹开他。

孙彦心知自己把准脉门，虽万般不甘，为求保全孙氏满门，还是咬牙道：“陛下有所不知，朝中文臣对您宠信武穆侯十分不满，迟早会生出事端。”

“凡事先下手为强，有臣在前面挡着，武穆侯坐镇枢密院，方能高枕无忧啊！”

这话戳中女帝另一处软肋，她目光闪烁，凝聚的杀机终于缓缓消散。

“世家想对武穆侯怎样？”她冷冷地问。

孙彦不知该心酸还是松一口气，口中道：“臣也是偶然得知，那卢尚书的千金对武穆侯一往情深，求而不得，辗转成病。”

“卢尚书疼惜爱女，不忍见她为情所困，于是遍访京中药铺，寻得一味……能令男子动情的奇药。”

女帝：“……”

她收起最后一点杀意，拢在袖中的手攥紧了。

此时，远在城外的秦萧尚不知京中变故，掩口打了个喷嚏。

丁钰回头看来：“怎么，不会是吹冷风着凉了吧？”

颜适闻言，立刻往火堆里添了两块干柴，火星泼溅，仿佛飞舞的金虫。

他们一行已在城外勘查数日，最终选定京郊西北二十里处的一片山麓。此地有水源、有河水冲刷出的平坦谷底，可安扎军营。亦有山麓连绵、茂林隐匿，可供操练火器之用。

秦萧将所探地形绘成舆图，与丁钰斟酌了细节，逐一标明。另一边，亲兵早已立起营帐，又寻附近农家买了鸡，炖成新鲜鸡汤，一人分了一碗。

“山里晚上凉，侯爷喝碗鸡汤暖暖身吧。”

其实眼下已入伏，晚上再凉也冷不到哪去，如此小心翼翼，无非是顾虑秦萧伤病初愈，元气尚未复原。