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虚虚护在崔芜腰间，单手握缰依然稳稳当当：“陛下果然是在宫里呆久了, 好容易出来塞外，连体统都不顾了？”

这话固然有数落之意，却也透着两人独处时才有的亲近。这是宫城中不曾有的豁达自在，恰如道旁山泉所化的清溪水，将所有猜疑、芥蒂，以及皇权划出的泾渭疏离彻底冲刷干净。

崔芜：“体统是什么？能吃吗？”

女皇陛下什么都好，就是长了一张嘴。秦萧在她腮帮处轻拧了把，触手微微皱眉：“怎的抹了这许多粉？”

崔芜：“……”

她一时寻不到合适的理由，索性胡搅蛮缠：“朕乐意，不行啊？”

秦萧危险地眯紧眼，然而远处人影绰绰，不是探究的时机，他遂翻身下马，亲自为女帝牵缰。

随行官员及禁卫等候原地，见武穆王亲自牵马，眼中闪过了然。女帝回了车辂，耽搁大半个时辰的御驾终于入了朔州城，速度却是越来越慢，到最后几乎寸进不得。

崔芜诧异掀帘，顿时惊了，只见道旁挤满百姓，虽是劳苦疲惫、满面风霜，眼神里却不复麻木，带着感激、透着崇敬。

“陛下活命之恩，小老儿无以为报，只能给您多磕几个头。”

眼看御驾前方，一位白发苍苍的老人领着家小跪下，崔芜再不能熟视无睹，三两步下了马车，屏退禁卫阻拦，亲自搀起老人。

“老人家，万万不可，朕当不起。”

谁知她不扶还好，这一现身，周遭百姓跪了遍地，放眼望去满是乌泱泱的后脑勺。

“谢陛下活命之恩！”

“当今天子是神女降世，拯救世人！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

也不知谁带的头，谢恩声好似浪潮，山呼海啸般传遍全城。不独崔芜震撼，随行官员及那三十多位进士亦是怔愣当场，虽自圣贤书上读到过“民心”二字，却是今日方知，何为民意如潮、不可抗拒。

崔芜好说歹说，总算把老人搀起，回眸不经意间与秦萧交汇。

后者微微含笑，不着痕迹地点了点头。

崔芜心中默叹，暗道这一遭是沾了兄长开仓放粮的光。

她不忍辜负秦萧心意，即便是政治作秀，也得把戏唱完：“晋帝无能，割让燕云，令我百姓饱受异族欺压之苦。”

“今日收复三州，乃武穆王之功，亦是上苍垂怜。朕为天子，愿在此立誓，凡朕在位一日，绝不让我百姓有冻馁之患，受饥荒之苦！”

或许数百年后，理学的登峰造极为世间女子扣上一道不堪重负的枷锁。但在这个时空，饱受战乱摧残的百姓无所谓礼教，更不在乎男女。

于死亡线上挣扎的蝼蚁而言，“吃饱穿暖”四个字重于一切。

这一刻，女帝就是天命所归，民心所向。

禁卫好说歹说，勉强开出一条道。女帝亲自搀着老人，随人流缓缓而行。此举无疑是危险的，万一人群中有铁勒探子，趁其不备暗中下手，实在防不胜防。但明眼人也看得出，气氛铺垫到这份上，劝说女帝返回车辂更不现实。

正犯难之际，只见众目睽睽之下，武穆王坦然下马，从另一边搀住老人。举动看似自然，实则不着痕迹地侧过身，将可能隐藏祸患的人群拦阻在身后。

“前路遥远，”他意有所指道，“臣与陛下同行。”

崔芜回以一笑。

一个时辰后，御驾艰难地进了府衙。第一时间呈送案头的并非茶水点心，而是按类归总的簿册名录。

崔芜翻开厚厚的名册与府库账目，耳听得秦萧道：“时间仓促，臣尚未来得及清丈田亩、绘制鱼鳞图，请陛下恕罪。”