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年猛将把自己折腾成这副模样，心里亦是感慨惋惜。

“降罪什么的，等你伤愈再说，”崔芜道，“那一日到底发生了什么？你仔细说来，一个字不得遗漏。”

事已至此，延昭无谓隐瞒，果然细细道来。所说与亲兵所言并无出入，只是多了独自上山后的经历。

“……臣早知贼人另有所图，事先做了防备，他们一时半会儿拿不下我。可就在这时，其中一人将……瑞娘带了出来。”

崔芜眼神微冷：“继续。”

“他以瑞娘性命要挟，臣假意就范，趁其不备将人夺回，却不料……”

他话音骤顿，喉头压着哽咽。崔芜也是过来人，哪有不明白的？

“却不料，你从你一心要救的女人手里，接过致命一刀？”

延昭无言以对，唯有惨笑。

不是不知道这些年的同床异梦，京中时日，她每晚睡在他身边，心里想的却是失落的故国。梦中泪湿枕巾，声声呼唤的“阿兄”是谁，唯有自己知晓。

她不愿被献出，不愿只身来到这陌生的国都，也……不愿跟他。

他其实都知道，都明白。

原以为时日长了、水滴石穿，总能换得一个甘心情愿，就像、就像武穆王对天子那般。

到头来，终究只是自己一厢情愿。

何其讽刺！

“你的副将告诉朕，你临去之前已然料到铁勒袭营，可见对那女人的立场不是没有猜测，但你还是去了，”崔芜目光锐利地盯视着他，“朕知你对她有情，但朕不知，情爱二字魔力之大，竟能让你身家性命都不要了。”

“延昭，你脑袋是被板砖拍了吗？”

延昭哑然。

许久，他苦笑了笑，不答反问：“当年武穆王为乌孙俘虏，陛下前往相救，亦是九死一生。”

“那时候，您就不怕丢了身家性命？”

崔芜可不给他反将一军的机会：“昔年武穆王几番救朕于水火，何等光风霁月、情谊深厚？”

“你一颗真心付出去，若能换得同样的情谊，朕也不说什么了。”

“但那女人是怎么对你的？”

“她对你刺出那一刀时，可曾顾念昔日情分？”

女帝一字一凌厉，是怒其不争，亦是叹其不幸。

延昭脸色惨白，似苦笑似自嘲。

“这世上的许多事，哪是利害能说明白的？”他偏头看着枕畔，不为人知的暗角里藏着一个香囊，戏水鸳鸯的图案，原是那人亲手绣的，“遇到了，欢喜了，便是如此。”

“如果能分说得这样清楚，戏文里又哪来那许多痴男怨女？”

崔芜第一次知道，这看似一根筋的部将，一旦开了窍，思绪之敏、口舌之利，不亚于朝堂上沉木浮石的言官。

“你倒是憨直，一厢情愿地栽进坑里，不惜将身家性命交付出去。可惜啊，人家根本不稀罕，拿着你的真心当玩意儿，踩在地上践踏得四分五裂！”

崔芜心中恼恨，言辞格外犀利，一字一句皆往人软肋上喷：“你要当个痴情种子，可曾想过家国忠义？又可曾顾惜过骨血亲情？”

“你可知道，石瑞娘能逃离京城，是因阿绰私心所纵。她知你心意，不愿令你痛苦为难。得知你险些丧命，她愧悔难当，自觉对不住你，若你救不回来，却要她情何以堪？”

“朕信你重你，许你掌数万大军，你却轻贱自身，置士卒安危于不顾，你心里可曾念着朕的恩情？又把信任你、追随你的兵将当什么？”

延昭读书有限，说不出成篇的道理，被天子一番逼问无言以对，不禁脸色煞白，一口气走岔了，接连咳嗽起来。