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是崔芜没想到的。

用一桩案子，卷入天子麾下两员大将, 顺便在女帝与武侯之间安下一根难以拔除的“钉子”。

好手段，好胸襟。

崔芜闭目片刻，似是举棋不定。

“你二人如何看？”

殷钊欲言又止。

他当然不认为延昭会背叛女帝——定国公麾下亲兵无数, 延昭又是个粗疏性子, 被人神不知鬼不觉地收买了部下是极有可能的。

但这话不好直说，盖因无论延昭有心还是无意，都难逃“御下不严”的罪过，倘若认真追究连带责任，削爵都是轻的。

说到底，雷霆雨露只在天子一念之间。

在未曾确认女帝心意之前, 他不敢擅自开口。

殷钊兀自犹豫不定, 只听孙彦已然道：“臣以为，此事定国公有过, 但无罪。”

这话颇有意思, 崔芜没睁眼，一只手揉摁着太阳穴：“怎么说？”

“传信之人乃定国公麾下，不管怎样，定国公都有失察之过，逃不开干系，”孙彦缓缓道来，说辞竟与殷钊所想出奇一致，“但定国公麾下众多, 难以逐一甄别。若因此加罪定国公……委实冤枉了些。”

他深施一礼：“定国公追随陛下多年，没有功劳也有苦劳。臣以为，不宜过分严惩，以免寒了人心。”

崔芜凝眸瞧他，眼神灼亮异常，像极了打量猎物的猫儿。

孙彦无端有种“寒毛倒竖”的错觉，却不能不把话说完：“……臣请陛下明鉴，莫令忠良无辜受屈。”

崔芜没搭理他，又看向殷钊：“你也是这么想的？”

殷钊拿不准天子想法，只能硬着头皮道：“臣附顺恩侯之意。”

崔芜起身踱了两步，笑了笑。

“朕知道了，”她淡淡地说，“尔等退下吧。”

孙彦和殷钊对视一眼。

就这么退下？那定国公怎么处置？

还有那个勾结前朝余孽的家将，拿是不拿？

天子未曾明言，只摆了摆手，神色似有疲倦。

二人不敢久留，行礼叩拜，退出殿外。

待得外殿安静如斯，崔芜揉摁着眉心：“出来吧，朕知道你在。”

帘幔微微晃动，阿绰自帘后步出，噗通跪在地下。

“求陛下开恩！”她心知此番不同以往，饶是殿内笼了火盆，仍出了一身冷汗，“奴婢的哥哥再如何为情所困，也断不会勾结前朝余孽危害江山国祚！”

“求陛下……明察！”

她将额头贴在冰凉的地砖上，后知后觉地意识到这是一个精心编排的连环套。从延昭未能抗拒美色诱惑，将石瑞娘带回京中起，他们兄妹就落入旁人的陷阱中。

她像只困兽，身陷其中，越是挣扎就越被捆缚得厉害，不知如何破局。

她不知道，崔芜却清楚。

“朕又没说什么，急着请什么罪？”崔芜端起茶盏，摸着杯壁没了热乎气，皱眉道，“先去给朕倒杯热茶来。”

阿绰忙躬身退下，片刻后端着热茶折回，为崔芜撤下残茶。

到底是多年的主从情分，女帝耐着性子分说：“此事当然是有人陷害，你与其急着替你哥哥求情，不如想想，对方这么做的目的是什么。”

阿绰原是关心则乱，听得天子话里话外还是信任自家兄长，真是出了好大一口气。