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秦萧叩首：“臣顶撞圣人，实乃万死，然先贤有云，兼听则明，偏信则暗。今陛下为小人蒙蔽，猜疑功臣，实是亲者痛，仇者快。秦某便是身死，也不忍见陛下落得众叛亲离、社稷倾颓的下场！”

女帝头一次知道武穆王不仅刀法犀利，口舌亦是不遑多让。一时脸色冷到极点，静默了几息方道：“秦卿今日怕是发了妄症，你既脑子不清醒，就给朕出去跪着醒醒神！”

秦萧也干脆，天子让出去跪着，他就起身走出殿外，冷不防瞧见孙彦，眉心倏忽一沉。

孙彦倒是恭敬，依着规矩主动施礼：“见过武穆王。”

秦萧脸色冰冷，一言不发地撩袍跪下。

孙彦自不会与他计较，听着殿中再无动静，方才缓步入殿：“臣，叩见陛下。”

女帝并未与他寒暄，直截了当道：“着皇城司即日派人赶赴安北侯失踪处，哪怕挖地三尺，也要寻到踪迹！”

“活要见人死要见尸！”

孙彦拜倒：“臣，领旨。”

这是继除夕宫宴、天子遇刺后，武穆王第二次被罚跪，天子与权臣之间的裂痕再次扩大，于群臣眼中，已然到了无法弥合的地步。

孙彦迈过最后一重门槛，再也压不住喉间痒意，声嘶力竭地咳嗽起来。咳声惊动了寒汀，他用最快的速度倒来热茶，服侍孙彦喝下。

“侯爷的咳嗽又加重了，这几日咳起来连觉都睡不好，”寒汀眉头紧锁，“这样下去不是办法，要不、要不还是重金请名医来瞧瞧吧？”

孙彦眼底陡现戾气，一转之后，化为苦涩。

“以前也不是没请过，有用吗？”他淡淡道，“这是谁做的手脚，你心里没数？”

寒汀哑口无言。

孙彦振奋精神：“且不说这些……陛下今日宣我觐见，果然是为了安北侯之事。陛下口谕，令皇城司严查安北侯遇袭一事，活要见人，死要见尸！”

寒汀下意识道：“那武穆王……”

孙彦冷笑：“我出来时，正在福宁殿外罚跪，来来往往的宫人外臣都瞧见了，这梁子结得不小。”

寒汀嘴唇张动了下。

孙彦不耐：“有话就说，都这时候了，还要吞吞吐吐吗？”

寒汀果然直言不讳：“天子素来宠爱武穆王，即便一时恼火，罚完出了气，也就罢了……”

孙彦却很笃定：“天子或许如此，但武穆王乃当世枭雄，昔日爱将无故失踪，他焉能罢休？”

“瞧着吧，这只是刚开始，但凡史伯仁一日不见下落，他心里的刺便一日难除，与天子的冲突也会与日俱增。”

“天子能容他一次两次，但十次八次呢？”

“到时，君臣反目，你猜，谁能从中得利？”

这话乍听起来极有道理，但寒汀还有疑虑：“安北侯曾是武穆王麾下悍将，怎就突然没了踪迹？”

他左右看看，声量骤然压低：“咱们的人还没来得及动手……中原已然肃清，哪又来一股悍匪，能动得了安北侯？”

这也是孙彦盘桓于心的疑虑，但只一瞬，就被他自己压下。

“武穆王位高权重，这根刺可不止扎在咱们心里，”他说，“无论是谁动的手，都不是坏事，千里之堤溃于蚁穴，破绽不够多，怎么动摇大树根基？”

寒汀觉着有理，遂撂开不提。