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山中果然藏了一条小路。”

“臣按当地百姓指点入山追寻，沿途发现武穆王留下的暗记。臣恐王爷遭遇不测，是以循暗记一路寻去，却在山中发现一处匪寨。”

证词到这儿都与秦萧所言对上，崔芜轻挑长眉，不动声色：“然后呢？”

“臣担心王爷为贼人劫持，遂派斥侯潜入匪寨查探，却不想里头早已人去楼空，并无人马踪影。”

这是崔芜没想到的，但也不是没法解释。

比方说，贼寇极有可能听闻祭天之事，离寨筹谋行刺之举。

“寨中可有不妥之处？譬如暗藏兵刃甲胄等物？”

“陛下圣明，”殷钊道，“臣于寨中寻到一处秘库，里头确实藏了兵器甲胄，只是数量不多。”

崔芜细细眯眼：“可曾发现黑火？”

殷钊惊讶：“黑火可不易寻得，区区贼寇，怎会藏有这个？”

崔芜曲指叩了叩案缘：“你接着说。”

“臣于寨中未寻得人迹，唯恐贼子收到风声先行逃窜，遂向北追踪，”殷钊说，“不料途中遇见顺恩侯。”

崔芜神情莫测：“孙卿不是调查安北侯遇袭失踪一事？怎的往南边来了？”

殷钊目视孙彦，后者欠身道：“臣奉命赶往安北侯遇袭之地，几经探查，发现匪寇痕迹，遂一路跟踪在后。让臣没想到的是，这些所谓‘贼寇’，原是、原是……”

他有意吞吞吐吐，引得天子不耐看来：“原是什么？”

孙彦撩袍伏地，磕了个响头：“是……安西军旧部。”

崔芜瞳孔放大了一瞬。

“臣本想将其生擒，但这些装扮成贼寇的旧部警惕得很，不出半日就察觉不妥，竟是使了一出金蝉脱壳之计，将臣甩开，”孙彦额头触地，就着这个姿势艰难回禀，“臣循着踪迹南下，这才撞见殷统领。”

他不曾抬头，是以没有瞧见天子此刻神情。那双眸子极黑极深，仿佛水晶缸里养的两粒黑鹅卵石，看着清透，却没人说得清石头里藏了什么。

良久，天子冰冷的话音回荡在大殿内：“空口无凭，可有凭据？”

孙彦早有准备，自袖中取出一截断箭呈上。

“陛下与安西军颇有交情，”他锋芒内蕴道，“想必识得此袖箭。”

巴掌长的小箭，不是用作战场强弩，而是藏于袖中，充作防身利器。

这是安西军惯用的暗器，崔芜曾见秦萧麾下随身佩戴。

错不了。

她闭目片刻：“此物朕识得，孙卿识得，旁人兴许也知道。”

“若有人刻意伪造一模一样的，意图构陷安西旧部，大约也不是很困难。”

孙彦目光闪烁，却并未失望。

八年多的情谊，不可谓不深厚，不是一支小小的断箭能葬送的。

但私自调兵、图谋逼宫呢？

不知不觉，他嘴角浮起笑纹，语气却越发恭谨：“陛下所言极是，武穆王劳苦功高，又是陛下义兄，单凭此物确实不能定其罪过。”

“臣请与刑部同查此案，定会给陛下一个明白交代。”

若单只孙彦一人，天子未必放心，可他带上刑部，纵是天子也挑不出错。