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经过这一番折腾，已经过了午时。郑越这才下令，叫船夫动身。

几个船夫起锚撤跳，官船缓缓离开泊位，驶向河心。

郑越站在甲板上，看着运河在天地间铺展开来。船首破开平静的水面，犁出两道悠长的波纹，最终消融在远处的水光里。

两岸的堤坝逐渐后退。桅杆偶尔发出轻微的吱呀声，与规律的流水声应和着，像是古老的催眠曲。

太阳从南边渐渐向西走。他忽然瞧见了一段堤坝，正是陈秉正主持修建的那一段，心中一动，“到济州了？”

船夫道：“郑大人，济州到省城是半天路程。原本咱们清晨出发，就能越过济州，傍晚在严州州府码头停泊，上岸过夜。只是早上耽搁了行程……”

郑越好一阵心乱如麻，千头万绪缠绕成死结，竟是没了出路。他思索了一阵，“咱们这次押运犯人，不得张扬行事。过了济州州府码头，再往前二十多里，有个小渡口，可以停船。”

船夫犹豫道：“那里十分偏僻，少有人行，只有几个泊位。大人若是上岸住驿站，恐怕不方便。”

“那就不上岸，在船上住宿。”郑越咬着牙道。

船夫讪讪地笑道：“我们跑船人家皮糙肉厚，倒是没有什么。大人金尊玉贵，还有女眷……”

“出门万事难，也只有如此了。”郑越道：“到了京城，再给赏钱。”

夕阳一寸一寸下落。船经过济州码头，还能看见远处渐次亮起的灯火。大船上亮起了灯，天空变成极深的墨蓝色，干净而深邃。

月亮不知何时已挂上柳梢，清辉淡淡地照在河水上。

二更时分，官船赶到了那个狭窄的码头。船夫用粗实的缆绳在系缆桩上绕了几圈，将船身牢牢固定。船体随着水波轻轻晃动，发出轻微的吱呀声。

船舱的最下端是货仓，里头胡乱堆着一些渔网、麻绳和木头箱子。再往里走，便是几个囚笼。

最角落的囚笼里，是何怀远。他缩在笼子里，忽然对着空荡荡的舱壁躬身作揖，嘴里念念有词：

“大人……青天大老爷……小人冤枉啊……”

那声音很凄厉，像一把生锈的锯子来回拉扯。

官差丢进一个窝头：“冤不冤枉的我不管，你别死船上就行。”

何怀远将窝头抄在嘴里，狂乱地吞下去了。不知道是不是窝头刺激的，他忽然暴怒了，对着面前的虚空拳打脚踢。

“滚！都给我滚！我是玉皇大帝派来的！我有尚方宝剑！”

“对对对，你有。”官差附和道。

他毫无征兆地笑起来，发出一连串让人头皮发麻的笑声。

官差小心地绕过他的囚笼，往陈秉正的笼子走去。有了陈秉文赏的金豆子，陈秉正的伙食就好很多，是两个白面馒头，热乎乎的，还有一碗米粥，配上咸菜。

陈秉正摇摇头：“先给那个姑娘吧。”

官差笑道：“你当了犯人，还怪怜香惜玉呢。”他将饭食塞进芷兰的笼子里，敲一敲铁栏杆，“送你的，吃吧。”

芷兰并不推让，捧着馒头大吃起来，喉咙里发出满足而又痛苦的咕噜声。

几个官差拖着木箱，在角落里坐下来，嘀嘀咕咕地说着话。

“大哥，真不上岸了？”

“是。船夫跟我说了，在船上过夜。”

“官船哪有这规矩，不都是走码头驿站，又有勘合。只有那些送货的船，才舍不得上岸。”