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“……”

凝滞的空气再?次流动，躺在床上的吕九被暖意包裹，忍不住打了个哈欠，忽然听到谢叙白问：“你喜欢鲸鱼吗？”

似乎很久之前，吕向财确实邀请他去参加一场海上宴会?，重点?在能看见一年一度的座头鲸迁徙。只是谢叙白没什么?时间?，就没去。

“鲸鱼？”吕九问道，“什么?是鲸鱼？”

谢叙白正要解释，吕九忽然想到什么?：“我在坐船来海都的路上确实看见过一种鱼，从轮船下游过，仿佛比船还大，是不是你说的鲸鱼？”

谢叙白说是，他喃喃道：“原来那叫鲸鱼么?……你怎么?突然问我这个？”

谢叙白笑道：“没事。我只是突然想起之前在时报上看到的一篇报道，有人在东湾宁口县发现一具搁浅死?亡的鲸鱼尸体，不久后应该会?制成标本在博物馆里展览。你要是喜欢，到时候我带你去。”

吕九却突然一僵，不知道在想什么?，忽然有些沉默，半晌怔忪地问：“它那么?大一个，也会?死?吗？”

那么?早慧现实的人，只有在提到生死?的时候，才显露出几分孩童的脆弱和?天真。

谢叙白察觉到吕九的异常，揉揉他的脑袋，轻声宽慰道：“万事万物都有寿数殆尽的时候，但?不需要太伤心。人已经算是一种长寿的生物了，鲸鱼普遍比人还活得长久。”

“你日后要是有机会?养一条鲸鱼，没准它还可以给你送终。”

吕九对上谢叙白揶揄的笑眼，当即从伤感中?抽离出来，扯了扯嘴角。

今晚他大概率还会?做噩梦，但?好在身?边有一个“顾南”。吕九闭了闭眼，忽然开口：“刚才说不去上学的话，是我在和?你开玩笑，我想下周就去学校。”

谢叙白顿住，问他：“怎么?突然改变主意？”

吕九解释得头头是道：“我是讨厌和?人接触，但?总不能一辈子都不和?别人打交道。那么?多?书和?学问，要是没人教，学起来也忒麻烦了点?。你自己也有学要上，有事要忙，一直缠着你像什么?话。”

还有一些话压在吕九的心底，他虽然年龄小，却看得清。

——有些人，有些事，不是不想面对，就能逃避得了的。

*

大概十三?岁这年，吕九在罗浮屠的要求下，和?对方在私底下频频会?面。

彼时顾家已初步和?罗浮屠建立商贸同盟，顾家每年需要定期派人核定货单，检验和?运送那些织锦绸缎。吕九被有意安排去当随从，打下手，偶尔也会?跟从管事，乘坐游轮，辗转回到自己出生的老家。

以前只顾着怎么?逃跑，直至重回故地，吕九才发现罗浮屠的势力比想象中?更加深不可测。

光是每月登门拜访的人就数不过来，客人身?份来历不详，直至范围广泛，遍布五湖四海。名下也不止一家戏院、一家绣坊，还涉及到酒业和?武器贩卖。但?这也只是冰山一角，那些更黑暗、更惊世骇俗的东西，还藏匿在暗潮汹涌的海底。

可以肯定的是，没有大家族丰厚的资金底蕴支撑，一个靠猎奇幻戏半路发家的罗浮屠，绝不会?有这么?大的能耐。

有人在帮罗浮屠，而且不止一人。

一般人查到这里，大概会?彻底死?心，或是畏惧退缩。幸好吕九自认为不是一个好人，对这一切都适应得很快。

十五岁那年，吕九被顾家安排进军队，三?个月后带队剿灭一伙盗匪，初获军功，顾家二爷见他天姿出众，将其收为副官。