第14章 下午茶的刀光剑影（1 / 2）

一辆黑色的四轮马车在雅典午后的阳光下，划开尘土飞扬的街道。车厢侧壁，米字旗与英国王室的徽章在镀金工艺下熠熠生辉，彰显着主人的不凡身份。

车轮碾过王宫前方的广场，速度不自觉地放缓。两队身着红色制服丶头戴熊皮高帽的希腊皇家卫队，从道路两侧合围上来，以一种标准的「护卫」姿态，将马车夹在中间。

车厢内，英国驻希腊全权大使，查尔斯·哈丁爵士，透过擦拭得一尘不染的玻璃窗，观察着这幕场景。卫兵们的军靴整齐划一地踏在石板路上，发出沉闷的「嗒丶嗒」声，像一台精准运作的战争机器。

「保护，还是监视？」

哈丁爵士收回目光，端起手边的一杯锡兰红茶。马车内部的装饰和办公桌由伦敦最顶级的工匠打造，与外面那个破败丶落后的国家格格不入。

他对这种东方君主式的小把戏，只感到好笑。

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在他眼中，希腊，这个所谓的独立王国，不过是地图上一个无足轻重的色块。它的国王，是从丹麦请来的；它的财政，被巴黎和伦敦的银行家们攥在手里；它的军队，是一群连军饷都发不出的农民。

这样一个国家，有什麽资格在他面前展示肌肉？

马车在王宫主建筑前缓缓停稳。一名皇家卫队的军官亲自上前，拉开了车门，动作标准得像教科书。

哈丁爵士不紧不慢地整理了一下自己的衣领和袖口，才拄着一根镶银的乌木手杖，走下马车。

午后的阳光有些刺眼，他抬头打量着这座希腊王宫。墙壁已经斑驳，石柱的雕刻也显陈旧，处处透着一股子没落贵族的寒酸气。

一个年老的侍从官快步上前，深深鞠躬，引着他穿过长长的走廊。

「爵士阁下，这边请。」

哈丁爵士的脚步从容，目光却在四处扫视。墙上的油画大多描绘着神话故事或田园风光，缺乏那种属于征服者的厚重与血性。

他即将要见的，是这个国家未来的国王。一个据说在柏林军事学院待过几年的年轻人。

哈丁爵士对这种「镀金」王子没有任何好感，尤其是和普鲁士人扯上关系的。在他的认知里，那些德国佬不过是一群刚刚学会穿西装的野蛮人，粗鲁丶浮夸，毫无底蕴。

他已经想好了这次会谈的全部内容。

先用女王政府的威严敲打一下这个不知天高地厚的年轻人，让他明白谁才是地中海真正的主人。然后，再丢出几根无关痛痒的骨头，比如口头上的「支持」和关于克里特岛的模糊承诺。

一个连政治经验都没有的少年，面对日不落帝国的「恩赐」，除了感激涕零，还能做什麽？

这场会谈，十五分钟，足够了。

侍从官在一扇小会客厅的门前停下，恭敬地为他推开门。

「爵士阁下，王储殿下已经在等您了。」

哈丁爵士走了进去。

一缕恰到好处的阳光从侧后方的落地窗洒入，让他不由得眯了眯眼。这个位置，让他的脸完全暴露在光线之下，而对面主人的面孔，则恰好隐在阴影与光亮的交界处。

一个无聊的小伎俩。

他的目光第一时间落在了墙上。那里挂着一幅巨大的油画，画的不是国王狩猎，也不是圣人降临。

画面上，惊涛骇浪，断桨残骸。三列桨战船组成的庞大舰队，在狭窄的海湾里被另一支数量处于劣势的舰队分割丶包围丶撞沉。烈火与浓烟染红了天空，波斯帝国的战旗在雅典海军的冲撞下，正无力地坠入深海。