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人与北斗势力勾结，但——

虞律忽然笑了。

她起身走到窗前，北斗制服的银线刺绣在阳光下熠熠生辉。

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“叶叙，我问你。”她背对着他，手指轻轻划过窗棂，“你们叶家真把霍芬伯格当皇帝？”

“你们觉得在皇室眼里，叶家算什么身份？”她转过身，唇角噙着笑，“忠心的仆从？”

虞律轻飘飘反问：“总不会是……左膀右臂吧？”

这问句讽刺意味十足。

叶叙敛眸沉默，睫毛在眼下投出一小片阴影。

他眼睫色浅，在亮眼的阳光下，同那双浅金的眼眸一样，梦幻非凡。

“三百年前的古岚国旧臣。”虞律的指尖敲了敲窗台，挑眉，“现在倒是对新主子忠心耿耿？”

水杯与托盘相碰，发出清脆的“叮”声。

“北斗王说笑了。”叶叙收回手，抬眼，温和回应，“叶家不过是生意人。”

至少现在只是生意人。

……现在还是生意人。

????在皇室眼中，叶家始终是不值得信任的外人。

???

许多年前，叶家曾是古岚国的肱骨之臣。

那时的叶氏家主执掌财政大权，连皇室都要礼让三分。直到政变爆发，霍芬伯格家族踩着古岚皇室的尸骨上位，虞家残部逃亡至北斗星域……

而叶家，却在这场浩劫中全身而退。

不过。

——这份“审时度势”的智慧，反而成了后世挥之不去的原罪。

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天行集团作为叶家明面上的产业，其商业版图乃一座巍峨耸立的巨擘，庞大得令人心惊。

从X区的稀有矿产到Z区的贸易航道，这张犹如庞大蛛网覆盖大半个帝国边境的商业网络，既是叶家的护身符，也是皇室的心头刺。

那些被官方称为"土著"的地方武装、走私集团，甚至是流亡的北斗残部，鱼龙混杂之地里的各种势力，都在天行集团的商业生态中扮演着不同角色，有着千丝万缕、不可言道的关系。

霍芬伯格既需要叶家维持这些边缘地带的秩序，又时刻提防着这把双刃剑的反噬。

——皇帝如何能够不忌惮？

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这种相互猜忌的僵局，造就了叶家独特的生存之道——

他们深耕边境，却对中央星区敬而远之；

他们手握重金，却从不染指军政要职。

就像一盘持续了百年的棋局，双方都心知肚明对方的底线，也都默契地维持着表面的和平。

这种刻意的克制，既是叶家人自保的智慧，也是对现实的妥协——既然无论如何都会被忌惮，不如让这份忌惮保持在可控的范围之内。

可如今……

如果，必须与北斗合作呢？

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——“说出你的决定。”

虞律的声音将叶叙拉回现实。

他下意识问：“帝国因虫族战争生乱，北斗如此行事，就不怕引发更大的冲突？”

“冲突？在绝对的利益面前，冲突也是可以谈判的筹码。”

“叶叙，相信你也继承了叶家当年擅长的，‘审时度势’。”

她特意在最后四个字上咬了重音。

“……”

室内陷入短暂的寂静。

虞律静静地等待着对方的回应，眼神淡然笃定，仿佛一切都在她的掌控之中。

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天行集团最新的股权报告就存在虞律的终端里：28岁，43.6%控股，精准卡在绝对控制线的门槛前。