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安府？那是第一批流民的主要来源地之一，其州牧刘大人正是因此事督查不力，已被朝廷下旨申斥，锁拿问罪就在眼前。

那人舔了舔干裂的嘴唇，继续断断续续地说道：“刘州牧他……他为官不仁，贪得很。漕运的钱粮，朝廷拨下来修河堤、赈灾的款子，经过他的手，都要狠狠刮一层油水下去，百姓们的日子，苦啊……”

另一人接口道：“我爹……我爹就是在府里做洒扫的。前几个月，有一天晚上，不小心走错了路，靠近了书房院子，那时候里面好像亮着灯，有客人，听说是从京城来的了不得的大人物，在密谈……然后没过两天，我爹就被人发现掉进后花园的池塘里淹死了……”他哽咽着，身体微微发抖，“我们都不信！我爹在湖边长大，水性极好！怎么会淹死在那么浅的池塘里！后来族里长辈帮忙给我爹换寿衣的时候，才发现他手里死死攥着这个……”

他颤抖着从怀里贴身处摸出一小块布料，小心翼翼地递了上来。那布料约莫巴掌大小，边缘参差不齐，像是被强行撕扯下来的，但质地明显是上好的苏杭锦缎，在昏暗的光线下依然能看出细腻的纹理和边缘精致的暗绣纹样，绝非寻常百姓甚至普通富户所能拥有。

李昶接过布料，指尖触及那冰凉的丝滑质感，心中已然明了。这确实是一条意想不到却又至关重要的实物线索。

就在他抬起手，准备唤人近前，吩咐立刻秘密查证这布料的来源及可能涉及的府邸时——

异变陡生。

始终警惕着环视周围的王知节，目光猛地锁定帐篷外围观流民中的几个身影。那几人看似与其他流民一样好奇张望，但移动的轨迹、彼此间眼神的交汇，尤其是那状似随意下垂却肌肉紧绷、准备发力的小臂动作，瞬间触动了王知节敏锐的神经。

他毫不犹豫，立刻向早已布控在四周、伪装成普通兵士的亲信精锐发出了动手擒拿的暗号。

然而，对方显然也非庸手，极其警觉。其中一人眼角的余光似乎捕捉到了士兵们悄然合围、杀气微露的迹象，竟毫不犹豫地提前暴起发难。抬手一道冰冷的寒光直射帐篷口的李昶面门。

竟是藏在袖中的精巧手弩。

“殿下小心！有刺客！”王知节声如炸雷，吼声未落，身形已动。腰间两柄百炼精钢的短刀瞬间化作两道电光脱手掷出。

“铛！铛！”两声刺耳的金铁交鸣几乎同时响起，两枚疾射向李昶咽喉与心口的弩箭被精准无比地凌空击飞。

几乎在同一时间，王知节看也不看，反手锵地一声抽出身旁一名士兵腰间的佩刀，刀光一闪，啪地一声又将第三枚从侧翼射来的弩箭格挡开去。

但还有第四枚弩箭。从另一个极其刁钻的死角，悄无声息地疾射而来，直取李昶腰腹。李昶为了躲避先前那三枚夺命箭矢，身形已然移动，此刻正旧力已尽、新力未生之际，眼看就要退入这第四枚弩箭的轨迹之中。他瞳孔骤缩，当下也顾不得亲王仪态，腰腹发力，便要向侧后方狼狈扑倒，以期避开要害。

电光石火之间。那个刚刚递上布料的年轻人，不知从何处爆发出惊人的勇气，猛地从地上弹起，合身扑上前，一把狠狠推开李昶，竟是想用自己的血肉之躯去硬挡那枚疾射而来的弩箭。

李昶在被猛地推开的瞬间，本能地反手一抓，死死攥住了那年轻人胳膊上的衣物，用尽全力将他一同向着侧方拉扯过去。

两人同时失去平衡，惊呼声中，重重地摔在冰冷坚硬、满是残雪的地面上，滚作一团，狼狈不堪。

那枚致命的弩箭带着凄厉的尖啸，擦着李昶飞扬的衣袖边缘飞过，咄的一声闷响，深深钉入了他们身后支撑帐篷的木桩之上，箭尾兀自剧烈地颤抖着，发出嗡嗡的余音。