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疆只有风沙、冰雪和血，沈照野翻遍了北疆的戈壁草原，也找不出同样雅致的东西回赠，只能写更厚的信，再仔细搜罗些战利品，挑最好的寄回去。

信纸展开，是李昶的字，比早年更舒展些，也更有力。

信很长。先说了京都近况，朝廷里几件不大不小的扯皮，侯府里娘身体安康，婴宁前些日子跟人赛马赢了彩头，得意得很。又提了雁王府几桩事务，顾彦章如何将账目理得清清楚楚，慧明如何把上门挑事的官员噎得拂袖而去。

再说到自己，前些日子咳疾犯了一次，用了杨在溪新配的药丸，已无大碍，又说雁王府那几株老梅今年开得晚，但花势不错，折了几支插瓶，能香半间屋子，另陛下召见问了对北疆粮草的看法，他答得谨慎。后又问沈照野走到哪儿了，路上若风雪大，不必急于赶路，平安最要紧。

此外，还说齐王在永墉东南一百二十里外的逐鹿山发现了祥瑞，据说有白鹿踏云、紫气东来之兆，已上奏陛下，定于二月初，皇帝将携文武百官亲往祭神。信到这里，笔锋一转，带出两句淡淡的讥诮。

李昶写道：“白鹿未曾亲见，齐王府新修的鹿苑倒是气象万千。紫气东来不知真假，工部与内库的银子流水般花出去，倒是实在。”

沈照野看着，嘴角不自觉地扬了扬。透过这些年的信，他能微妙地感觉到李昶的变化。早年间，李昶的信也周密妥帖，但遣词用句总要更曲折含蓄些，亲昵有余，随性不足。如今隔了这些年岁，许多情绪和锋芒，就这么明晃晃地透出来。不知道是跟顾裴颂声、慧明那帮人待久了，还是被朝堂上那群蠹虫给气的。

想到很快就能见面，沈照野心里头那点近乡情怯的陌生感又冒了出来。八年了，期间他也回过几次京，都是来去匆匆，像一阵风，最长的一次也就待了月余。陪李昶的时间，掰着手指头都能数过来。这次回去，述职之外，大概能多留些日子。可不知怎的，离永墉越近，能留得越久，反而让他有些不知如何安放手脚的忐忑。

“照海。”他把桃枝小心收进怀里贴身的内袋，信纸折好，叫过正在检查马匹的照海。

照海立刻从屋角转出来：“少帅。”

“改道，不去永墉了。”沈照野掸了掸肩上的雪末，“直接去逐鹿山。”

“是。”照海一愣，但没多问，转身就去安排。

王知节也走了过来，眉头拧着：“逐鹿山？齐王搞的那出祥瑞把戏？咱们去凑什么热闹？”

沈照野把信递给他看末尾那段：“祥瑞现世，百官随行祭神。这节骨眼上，刺客能摸到这儿，克夷，你觉得他们是能在永墉城外等我，就不能在逐鹿山那种人多眼杂、防卫看似森严实则容易钻空子的地方动手？”

王知节眉头微皱：“昨夜那批人，审了，是乌纥部的，嘴硬，没问出从哪条线摸进来的，但听口音，像是靠近黑水河上游那几个部落的。一路跟得这么紧，要么是我们离开北疆时就缀上了，要么……”他顿了顿，“有人给他们透了咱们的行踪。”

沈照野面无表情道：“黑水河上游毗邻朔风军防区，朔风军那边，扶余是个谨慎性子，底下人可就难说了。边关松懈到能让探子刺客长驱直入，相关的城守、关隘长官，有一个算一个，都该撤职查办。”

“查办？”王知节苦笑，“如今朝里，谁有心思管这个？北疆战报在他们眼里，怕是还不如齐王爷发现的祥瑞重要。咱们这次回去……”他压低了声音，“述职是明面，暗地里要查要动的人事，桩桩件件都踩人痛脚。想平平安安把事办了，难。闹起来，恐怕是免不了的。”

“所以这趟回京，注定消停不了。”沈照野望向灰蒙蒙的、逐渐亮起来的天际，道，“有人不想让我安安稳稳回永墉，更不想让我顺顺当当再回北疆。咱们得在齐王这出祥瑞大戏里，去看看热闹。”