第三章 第三条路（2 / 2）

腊月二十六傍晚，船到临清。

临清是运河北上的咽喉，南北货物在此交汇。码头比平江府大出一倍，沿岸泊着上百条船，桅杆如林。卸货的挑夫喊着号子，扛着麻包从跳板上下来，踩得跳板一沉一沉的。空气里弥漫着河水的腥味丶粮食的粉尘和桐油的气味。

钱四跳上岸，找人打听霍老六。码头上的人都认识这个人——临清霍家，跑船三代，霍老六是这一辈里最小的，上头五个哥哥分了家产，到他手里只剩两条旧船。这几年不知怎的又起来了，新船添了两条，还在码头上开了一间茶馆。

「茶馆叫什么名？」钱四问。

「六合居。码头往北走，过两条街，门口有一棵歪脖子槐树的那家就是。」

六合居不大，门面旧，招牌新。黑底金字，漆得鋥亮，跟两边灰扑扑的铺面摆在一起，像穷人穿了一件绸褂子。门口果然有一棵歪脖子槐树，树干斜着长，树冠压得很低。冬天枝桠光秃秃的，挂着几条冰凌。

陆维桢推门进去。

茶馆里拢共五六张桌子，坐着两三个船夫模样的人，喝着大碗茶，嗑瓜子，说闲话。柜台后面站着一个人，四十出头，方脸膛，络腮胡子刮得铁青，穿一件半旧的羊皮袄，手里盘着一对山核桃。

「霍六爷？」陆维桢走过去。

那人抬起头，手里的核桃停住了。目光在陆维桢身上扫了一遍——旧棉袍，袖口磨出毛边，不像有钱人。身后还跟着一个脸上挂着彩的瘦高个儿。他的眼皮耷拉下来，继续盘核桃。

「喝茶里头坐。找人有话直说。」

陆维桢在柜台前站定。「景和二十一年秋天，霍六爷出过一趟船。从临清到平江府，三千石粮。船是霍六爷的，货是薛老爷的。」

核桃停了。

霍老六抬起眼皮，这回看得仔细。从陆维桢的脸看到他的手，看到他袖口磨出的毛边，看到他领口隐约露出的半截红绳。

「你是哪个？」

「平江府来的。姓陆。」

霍老六把手里的核桃搁在柜台上。核桃是野山核桃，皮色红亮，盘了有些年头了。他朝店堂里扫了一眼，几个喝茶的船夫站起来，把茶钱搁在桌上，走了。最后一个出去的把门带上，门板碰上门框，咯吱一声。