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见他来了，女子慌手慌脚地伏地而拜，青丝委地、罗裙逶迤、珠钗乱摇。

宫娥引灯，为他搬来铺着软垫的玉座。

江稚扫她一眼，仍不解老师为何独独待她不一般。

反正他瞧着很是一般——有色、拙笨、畏死、谄谀。

如此货色，宫中比比皆是。

思及此，江稚眼底浮起一丝轻挑的笑，不知老师听闻宠用的姬妾入宫，会是怎样的神情？老师是会入宫要人，还是索性将人拱手相送？

“上前。”

祝好以膝代步，缓缓近前。

屈膝弓腰不过是皮相之苦，若身骨未软，气节未消，这副皮囊如何卑躬，又有何妨？

不多时，宫人鱼贯而入，置上一副象牙棋。

他问：“可会下棋？”

祝好低眉顺目，答道：“回陛下，民女略通一二。”

这倒是出乎他的意料了。

谁想三局终了，祝好未尝一胜。

祝好举目，飞速一扫江稚。

她的确称不上精通，却也绝非蠢材。

第一局她有意自陷危局，却发觉江稚根本无需任何让步。

他骄奢无道，残暴不仁，自他登极以来，庙堂之上乌烟瘴气，忠良被他安上莫须有的罪名，苛捐杂碎压垮平头百姓的肩背。

可他的棋路却精妙入神，攻守有度、算无遗策，与他在朝堂上的荒唐行径判若两人。

江稚兴味索然，胎脚将棋盘踹翻，一颗颗象牙棋四散飞溅，落地声声清脆。

“……陛下，若在平日，民女虽不能胜陛下，却也不至于输得如此狼狈。”女子已知趣地跪在下首，扬起声调道：“宋大人同民女下棋时，也曾输过一二呢。”

江稚笑了，讥诮道：“你倒是愚妄，老师不过是让着你，你竟老着脸皮当真？”他支着下颌，话锋一转道：“为何是平日？”

此问一出，下首头脑简单的女人眼尾倏地泛红，低声道：“宋郎要娶遂平帝姬，民女……民女自然心不在棋局上。”

“怎么，你是在怨朕？”江稚冷笑，双眼如一柄尖刃抵在她的咽喉，他着实想不明白，宋琅究竟多么纵着这女人，竟养成这副不知天高地厚的刁蛮性子，“即便他不娶阿临，也绝无可能娶一个来历不明的女子，他是朕的老师，自当娶京中的贵女，娶宗亲的掌珠，就算朕不赐婚，淮城也不乏有人惦记着他的婚事，为他择一个贤良淑德、门第相当的闺秀。”

他缓步下阶，忽而钳住她的下颌，“你哪点占了？”

江稚用力颇大，祝好吃痛，睫羽轻颤，一滴泪悬在眼尾，将落未落，江稚眸色一暗，浮起嫌恶，他猛地松手，生恐泪落在他的手背。

“身为帝姬，不应为国为君分忧解难么？”祝好抹尽泪，鼻尖微红，她续道：“话本里不都是如此么？若将遂平帝姬送入庆国和亲，或可延缓战事……”

“庆？”江稚哈哈大笑，嘲讽道：“果真是个深养在内院的蠢物，庆军早已退守，你连这也不知，怎敢为朕出谋献策？”

“民女曾听宋郎提及，庆国此番退兵，不过是权宜之计，只待小国诸部与瀛国两败俱伤，再行渔翁之利，一举吞并瀛地。”江稚见祝好抿着唇，支支吾吾地道：“何况，前些日于将军竟自庆国送还？庆国至今也未给个由头，为何于将军在他们手中？如今又为何‘好心’放归？将军既在庆地……翎王殿下没准也……”

她的语调跳脱，非高即扬，江稚不难品出女儿家争风吃醋的酸味，“为帝姬与宋郎赐婚，倒不如将她送入庆国和亲，一则牵制庆国，二则探探翎王的下落……”

话未尽，映在眼底的一切或颠簸或旋转，一眨眼，祝好的咽喉已被人狠狠扼住，江稚逼近，五指渐收，“朕倒不知，你究竟是蠢钝如猪误打误撞地生出一计，