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帝王躬亲将臣子送至殿外，天色尚沉，此人却毫不犹疑地跻身入昼夜交替的混沌之中，他步履从容，不见迷惘，不惧前途，临了，被黑白不分地吞灭在高耸的白玉阶阶尾。

殿内转出一人，囿于嵌轮木椅之上。

江稚缓缓步近，朝他无声一笑，“整整三年，他竟不在空白的圣旨上落下分毫笔墨，只消他想……高官厚禄、美人封地，乃至龙椅，他也坐得。”

“正因宋琅是这样的一个人，先帝才敢委以重任。”梅怜卿长喟，继而道出残忍的本相：“……两道密旨他无一宣明，恰是因瀛国……”

“朕知，恰因大瀛早已蛀空。”

梅怜卿一顿，江稚难得以朕自居，腔调却显露几分少年独有的倔气。

偏偏眼下，他却不再希望少年以皇帝自居了。

梅怜卿打好腹稿，尚未道来，少年却已先声：“届时，史册之上，不论如何，只书‘江稚’二字，不必再改，他虽已偿命，却当有人平息众怒，有些真相，并不适合公诸于众……亦是朕最后的一点私心，更是身为兄长，能为弟弟做的最后一件事，罪名我担得，千古骂名我也担得，而今朕只愿子民安好，朕便无悔。”

文武百官乃至都城百姓皆不乏掺和宫变，然窥清全貌者不过寥寥，百姓远远立于夜阑，大抵只知宫闱生变，原以为是翎王起事，待操起家伙立在阶下，却见一副教人作呕的昏君面孔——要想遮掩，倒也并非难事。

“是君主的职责，亦是作为兄长的本分。”

也许，在大庆时，他伴于栓子左右，栓子并不喜，否则……栓子何至于行差踏错？抑或是在某一日、某一时，他看似温良的言行于栓子而言与剖人脏器的锋刃无异，将遍体鳞伤的他不知又刺了多少刀，又或是，在某个岔口，他不曾作为一个称职的兄长拉住他。

半月前还不愿担下帝位的少年，此刻决意披上一身看似明黄抢眼实则血迹斑斑的龙袍，独一人一道走到黑。

“何况……”帝王转身，朝向旭日东升的方位，露出一张惨白的脸，他极淡地牵起一笑，“朕，早已时日无多，不是吗。”

天光拨开层层云翳，落在帝王的面上，映得肌肤灰蒙脆弱，方连血管都依稀可见。

梅怜卿五味杂陈，恨自己残躯朽骨，不能为帝王伏身长跪。

……

蒋钦此行一路向北，原打算遁入戎狄避避风头，不防半道撞上匪寇，不仅钱财尽失，甚至险些丢了半条命。

于是，他另作决断，旋身入庆，剑走偏锋。

所谓荣华富贵，不尽得靠自己搏么？若无金银珠宝、美人仆婢，于他而言，与死有何异？

在驿馆徘徊多日，终于，庆国的军师愿见他一面。

蒋钦知晓，自己离富贵又近了一步。

庆宫庄严，堆金砌玉，他跪在殿下，只稍一抬眼，满室的珠玑宝饰便晃得他目眩神迷。

“抬头。”

一道清洌空灵却不失威慑的嗓音自上而下，蒋钦方才敢抬头。

映入眼帘的是一张颇为年青的面容，此人少年意气未褪，唇畔挂着蔑笑，在如此肃穆的场合下，竟还慵懒地怀抱着只雪狐，仿佛置身于闲庭，而非朝堂。

蒋钦不由想起宋琅，亦是年纪轻轻便身居高位，而眼前的庆国军师更是不容小觑，他实打实地将权柄攥在自己的掌心，不似宋携青伪作清高。

蒋钦俯身叩首，朗声道：“草民见过陛下。”

说这话时，却非对着一侧年